沖縄の原風景に出合える島、竹富。……しかし「沖縄の原風景」って、どんなものなのでしょう。沖縄の象徴とされる赤瓦は明治中期以降に普及したもので、実は100年ほどの歴史しかありません。それ以前の茅葺き民家が残る風景こそ、沖縄の原風景といえるのではないでしょうか。

【1】本土と同じく、沖縄の集落にも茅葺き屋根の家はありました。しかし茅屋根は台風に弱く、大風のたびに吹き飛ばされたといいます。
【2】沖縄で民家に瓦の使用が認められたのが明治20年代のこと。竹富島では明治30（1897）年ごろに導入されました。
【3】屋敷を囲む石垣、隣家との境目に植えるフクギなどは、防風・防火用のものです。
【4】路面が舗装されていないのは水はけをよくするためです。

竹富島は島の中心部に東、西、仲筋の３集落があり、いずれも近接してひとつの大きな村のようになっています。ここにはサンゴ石の石垣、フクギの屋敷林、赤瓦の家が数多く残されています。

西集落に１軒だけ、茅葺きの家が残されていました。沖縄で茅葺きというと珍しく思われるかもしれませんが、実は本土と同じく沖縄も庶民住宅は茅葺きが基本でした。しかし茅葺きの家は台風に弱く、明治20年代に瓦の使用が解禁されると徐々に赤瓦屋根に葺き替えられ、いまでは全県で消滅寸前のところまで追いやられています。

茅葺きに取って替わった赤瓦の家並みも、米国占領末期には存続が危ぶまれました。竹富島ではもともと過疎化と高齢化が進んでいたおり、1971（昭和46）年の干ばつと巨大台風によって島の農業は壊滅的な打撃を受け、それに乗じて県外資本による土地の買占めが横行。本土復帰（1972年）に前後して、島の20パーセントの土地が売られたといいます。
昔ながらの風景が失われゆくことに危機感を抱いた人々は、長野県妻籠（つまご）の町並み保存憲章にならい、「売らない」「汚さない」「乱さない」「壊さない」「生かす」という『竹富島憲章』を策定し、町並み保存に乗り出しました。

直射日光による熱を下げるため、屋根に土を塗りごめている（旧与那国家住宅）

なごみの塔は定番の観光地（西集落）

水牛車観光への告発文の前を牛車が通っていった（東集落）