沖縄島の北部では赤瓦よりもグレーの瓦が目立っています。竹富島など、観光ガイドでおなじみの集落とは「色違い」の光景です。実はこれ、赤土を産出せず、早くからセメント瓦の製造が進められた結果なのです。

【1】２枚の瓦を組み合わせた伝統的な琉球瓦（赤瓦）も使われていますが……。
【2】国頭（くにがみ）郡といえば、本土の桟瓦（さんがわら）と同じかたちをしたセメント瓦が一般的。戦前から名護市で生産が始まり、いまでは広範囲に普及しています。
【3】琉球瓦には鬼瓦はなく、大棟や降り棟の先端は漆喰を固めるのみで、装飾的ではありません。しかしセメント瓦の家には、生産元の工場の刻印が入った鬼瓦が採用されています。かくして沖縄の家は、鬼瓦をもつようになりました。

巨大リゾート「JALプライベートリゾートオクマ」のある奥間にも伝統的な集落が残されています。東に山並みが迫り、かなりの傾斜地に展開する集落内には、曲がりくねった路地が走り、高台からは木造寄棟の琉球様式の民家群を一望できます。

この家並み、沖縄のガイドブックの口絵を飾る竹富島や波照間島にそっくりですが、何となく違和感を覚えませんか？　そう、奥間には赤瓦の家に混じってグレーのセメント瓦の家が散見されるのです。これは奥間に限らず、奥（国頭村）や津波（つは、大宜味村）など沖縄島北部に共通する特徴といえますが、なぜこの地方ではセメント瓦が多いのでしょうか。

鬼瓦には生産工場の印が刻されている

沖縄北部にはセメント瓦の集落がいくつもありますが、奥間は屋敷林や広場のガジュマルなど、伝統的な景観をよく残しており、一見の価値ある集落だと思います。