琉球国時代、王都・首里に次ぐ都市だったのが、石垣島の南海岸に連なる４つの集落――登野城（とのしろ）、大川、石垣、新川（あらかわ）――でした。石垣四箇とはこれらの総称で、赤瓦の町並みが残ります。

【1】八重山の中心都市として近代化が進んだ影響で、それほど密集してはいませんが、赤瓦が連続する光景を見ることができます。
【2】大棟に近い部分にしっくいを盛り上げた装飾は、石垣四箇の古民家に特徴的。重要文化財の宮良殿内（みやらどぅんち）もこのかたちです。
【3】ところどころにフクギが植えられています。

八重山諸島の中心をなす石垣島には21の歴史的な集落があります。このうち南海岸に連なる４集落（東から登野城、大川、石垣、新川）が「石垣四箇」と総称されています。

いまでは途切れることなく家並みが続き、ひとつの“まち”にしか見えません。しかし地図を見ると、大川と石垣では街区が不整形、登野城はやや格子状、新川は完全な格子状をしていることから、各集落の成立には時間的な開きがあると考えられています。

周縁部の路地は直線的（新川）

石垣四箇は新栄町、美崎町とともに現在も島の中心街を形成しています。離島ターミナルや博物館のほか、ホテルや土産物屋などが集まるのがこの一帯で、観光シーズンともなれば１日中多くの人で賑わいます。
そんな“現代都市・石垣”から一歩路地裏に入れば、沖縄らしい赤瓦の家並みに出合います。しかも石垣四箇は東西２キロにもおよび、もしかしたら沖縄に現存する最も大規模な赤瓦集落といえるかもしれません。