波照間島は全島が古い景観をとどめる島で、全243棟の主屋のうち、木造寄棟のいわゆる「沖縄風民家」が105棟（43％）もあります。

【1】集落の街区はサンゴ石を積んだ石垣で区切られます。一部、切石を組み上げた石垣をもつ旧家もあります。
【2】主屋の外壁を板や石でつくるのが伝統的な工法。昭和以降、コンクリートで部分的ないし全面的に補強する家が現れました。
【3】波照間の集落景観の特徴が、この炊事棟。外壁は石でつくられていて、物置に転用されても創建時の姿をとどめるものが多くあります。

波照間島は日本の最南端にある有人島です。福岡よりも香港やマニラに近く、北回帰線までわずか65キロのところに浮かんでいます。島内には名石、前、南、北、冨嘉（ふか）の５集落があります。このうち冨嘉を除く４集落が島のほぼ中央にあり、冨嘉はそこから400メートルほど西に位置します。

波照間島はマラリアなどの風土病がなく、八重山諸島の中では比較的住みやすい土地でした。「西表（いりおもて）島から移住した人によって開かれた」という言い伝えもありますが、調査の結果、２世紀以降ほぼ途切れることなく人が住み続けてきたことが分かっています。
琉球国の配下に置かれてからは、石垣島や西表島へ開拓のため、波照間島の住民を強制移住させる寄百姓（よせひゃくしょう）が何度か行われました。このことからも、波照間島がいかに豊かな島だったかが分かります。

集落景観（北集落）

島の家はもともと茅葺きでしたが、明治以降に瓦に葺き替えられました。現存する最古級の家は外壁を板や石でつくっています。
1938（昭和13）年ごろから、建物の四隅のみをコンクリートで補強する家が現れ、その後は竹筋（ちくきん）コンクリート、鉄筋コンクリートなども普及しました。

入口を切石積みとする。２・３代竹富町長・仲本信幸生家（冨嘉集落）

住宅は分棟型で、敷地内には主屋のほか炊事棟、フール（豚小屋）、便所など、いくつもの付属屋が建ちます。炊事棟は火を扱うため石壁でつくられました。戦後、ガスの普及によって主屋内に台所を設ける家が増えても、物置に転用されて残ったケースが多く、波照間の集落景観の主たる構成要素となっています。

木立に囲まれた拝所（うがんじゅ）（南集落）