阿佐は座間味（ざまみ）島に３つある集落のひとつ。39世帯73人が暮らす小集落ですが、琉球国時代は国際貿易の中継港として大いに賑わいました。

【1】草木の茂る風景からは想像できませんが、かつては交易船が停泊する港町でした。
【2】屋敷を取り巻く石垣と入口奥のヒンプンが、まるで迷路のように巡っています。琉球から明・清へ向かった進貢船（しんこうせん）の船頭を務めた旧家・船頭殿（せんどうろん）の証です。
【3】沖縄らしい赤瓦の家も残っていました。

座間味島は慶良間（けらま）諸島を構成する島のひとつ。那覇からは高速船で70分ほどと、日帰り観光も可能な場所にあります。島の海は「ケラマブルー」と呼ばれる鮮やかな青をたたえ、ザトウクジラやウミガメ、数多くの熱帯魚が集まります。いまやホエールウオッチングとダイビングの名所として、沖縄屈指の観光地となっています。

そんな座間味島に残る古い集落が阿佐です。座間味港から北東へ1.5キロ、波穏やかな安護（あご）の浦に面する小さな村です。
阿佐はかつて進貢船が停泊する「風待ちの港」でした。進貢船とは琉球国から明・清へ使節や交易品を送った船のこと。かつて座間味島の各字には船頭殿と呼ばれる船頭役の旧家があり、阿佐にはその屋敷跡が残されています。

とはいえ建物はすでになく、石垣とヒンプンが見られるのみですが、緻密に組まれた石積みに往時の栄光をしのぶことができます。
琉球国時代、船乗りたちはここに停泊し、風を待ったのでしょう。嘉靖10（1531）〜天啓３（1623）年に成立した歌集『おもろさうし』にも、風を待つ気持ちを詠んだこんな歌が収録されています。

＜訳＞
これぞこれ、はつにしや（初北風）だ、おきとば（北風）だ。
北風の吹くのを待ちかねて、精の君神女（久米島伊敷索〈いしけなわ〉城の神女）をお迎えにやったのだ。
初北風こそ待っていたのだ。
北風こそ待っていたのだ。