大堂津は日南海岸にある漁村で、江戸時代には飫肥（おび）領四浦に数えられました。現在は旧道筋に醸造家が軒を並べ、在郷町としての景観をよく残しています。

【1】大堂津は南郷川河口の砂州にある漁村。しかし河岸から一本内陸の本町通りは、その名の通り「町」になっています。
【2】道沿いには古民家が点在しています。
【3】醸造業の町らしく、蔵も目立ちます。

日南海岸に連なる油津、大堂津、目井津、外浦は、飫肥四浦と総称された古い港町・漁村です。このうち国の登録有形文化財が多く残る油津を訪ねた際、入手した資料に「大堂津には明治時代から大正時代にかけての店舗や蔵が残されている」とあったので、立ち寄ってみました。

かつて港があった「浜の町」付近

しかし大堂津は江戸時代を通じて、住民の多くが漁業を営む漁村でした。明治期には製塩を始める者もいて活況を呈しましたが、漁村としての位置づけは変わりませんでした。そんな大堂津に明治末〜大正初期ごろ*に生まれたのが、全国初の公益質屋です。不漁などが原因で生活に困窮する漁業者を救済するための質屋で、低利で流質期限が長いことが特徴。大堂津で成功し、同様の質屋は全国に広まったそうです。

*日南市の資料には「1910年（大正元年）」とあり、これを引用したと思われる各種資料も右にならっている。しかし1910年は明治43年。

宮田本店。建物は新しそうだが石塀が古い

日南市産業活性化協議会では「なぜこれほど醸造家が多いのか」をテーマに調査書を作成しました。
当記事も、同書を参考に書かせていただきました。以下にリンクを張りますので、ご興味のある方はぜひご覧ください。