臼杵はキリシタン大名・大友宗麟が築いた城下町。かつてはキリスト教布教の拠点となり、豊後のローマとも呼ばれましたが……。

【1】「臼杵七島」と呼ばれるように、臼杵は小高い丘の多い土地です。この写真を撮った二王座地区は丘を削って開かれました。
【2】二王座は古い武家町で、板塀や土塀、武家門などが残されています。
【3】町のあちこちで見えるのは寺院の大屋根。キリシタン大名が治め、布教拠点にもなったという歴史は、はるか遠い過去のものとなりました。

臼杵は起伏に富んだ地形上に広がる町（本丁）

慶長５（1600）年には稲葉氏が入部し、近世城下町としての歴史を歩み始めました。現在の町並みはこれ以降に再整備されたものです。城下では、海に近い北部に町人町が、それを囲む二王座、海添（かいぞえ）、祇園洲に武家町がつくられました。

凝灰岩の石塀が続く武家町（海添）

旧稲葉家下屋敷の土塀（祇園洲）

町人町では浜町周辺に伝統的な町並みが残されています。とくに作家・野上弥生子の生家でもある小手川酒造は、道の両側にしっくい塗りの豪壮な店舗や蔵を並べ、圧巻です。建築的には店舗がおもしろくて、１階にはくぐり戸付き大戸や、明かり取りのための障子戸、下見板張りの腰壁など、変化に富んだ外観を見せています。

龍源寺三重塔（平清水）

このように臼杵には武家町、町人町、寺町が広範囲に残されており、しかも道路が地形に合わせて不規則に引かれているため、ひと通り巡るだけでたっぷり４〜５時間は要することでしょう。これほど規模の大きな「古い町並み」も、そうそうあるものではないと思います。