太平洋と信州を結んだ秋葉（あきは）街道は、秋葉信仰の参詣道であり、また、信州に塩を届ける「塩の道」でもありました。街道沿いの小さな町、熊には、宿場町時代の面影が色濃く残されています。

【1】平入り、総２階建ての家が並び、宿場町としての雰囲気はかなり色濃く残っています。
【2】多くの家が１階の正面に庇を入れています。２階をせり出した出桁（だしげた）造りはほとんど見られませんでした。
【3】２階の窓の腰に欄干が見えます。旅籠建築を思わせるデザインですね。

海のない本州内陸部では古くから塩の移入が死活問題であり、太平洋と日本海の双方から仕入れていました。そのルートとして使われた「塩の道」が秋葉街道です。
現在「塩の道」といえば、三河から伊那（長野県）へ通じる中馬（ちゅうま）街道が、主に地域おこしのキャッチフレーズとして使っています。しかし戦国時代に成立した中馬街道に対し、秋葉街道は、何と縄文時代には原型が整えられていたというから驚かされます。

秋葉街道の名の由来となったのが秋葉山。江戸時代になると火伏せの神様として篤く信仰され、多くの信者が行き交うようになりました。交易路として、また参詣道として栄えた秋葉街道の途上に開かれた宿場が熊です。天保13（1842）年の記録では、当地には旅籠が13件、茶屋が９件あったといいます。

熊はいまでも宿場町時代の面影を色濃く残しています。事前の情報がなく、正直、どのような町並みが残されているのか不安でしたが、まさかここまで立派だとは思いませんでした。

いかにも旅籠然とした出桁造りの家は１軒だけでしたが、ほかの家も本２階建てで、正面には下屋を降ろさない「立方体」。また、表は改装されている家が多く見られましたが、中には江戸〜明治時代の建築と思われるものもありました。
そうした平入りの家が居並ぶ姿は統一感があって美しく、いつまでも残ってほしいと思わずにはいられませんでした。