現在の一般的な日本茶である煎茶の製造は、江戸時代中ごろ、宇治の茶師によって始められました。それから100年後、茶所として名を馳せていた静岡でも宇治の茶師を招いて煎茶製造を開始します。その第一歩が刻まれたのがここ、伊久美二俣。

【1】静岡といえば茶畑。
【2】主屋を囲むように付属屋が並びます。石垣も美しく、まるで城塞のようです。
【3】これが茶部屋です。静岡の茶農家は１軒ごとに茶部屋を建てました。この中で手もみ製茶が行われていました。

2005年９月、静岡の茶文化をめぐる旅を行ったわたしは、島田市のお茶の郷博物館にて、「静岡県内に伝統的な茶農家が残る集落はないのか」と訪ねました。答えは「はっきり分かりませんが、おそらくないと思います」という、そっけないものでした。
それ以来、わたしは「すでに伝統的な茶農家の風景は失われた」と思い込んでいましたが、ふとした拍子に探してみるとあるわあるわ。次々に伝統的な茶農家や集落が見つかりました。

中でもここ伊久美の二俣は、江戸時代後期に宇治の茶師が「手もみ製茶」を教習した集落。歴史的にきわめて重要な史跡クラスの集落であり、しかも江戸時代のものを含む７、８軒ほどの茶農家建築が現存しています。

手もみ製茶の歴史は江戸時代中期、宇治の茶師・永谷宗円によって始められました。
それまでの日本人は、乾燥した茶葉を粉末にし、お湯に溶いて飲む「抹茶」や、新芽と古葉をいっしょくたにしてお茶を味わっていました。
ところが宗円は、新芽のみを摘み取り、一度蒸した茶葉を暖めた台上でもむという、新たな製茶方法を開発したのです。ときは元文３（1738）年。これが、現在わたしたちが味わう、いわゆる「煎茶」のルーツです。

それからおよそ90年後。
当時すでに茶所として知られていた静岡に、宗円が開発した手もみ製茶が導入されるときがきました。きっかけとなったのが文政７（1824）年に起きた訴訟「文政の茶一件」。江戸の茶問屋が茶の納入業者を特定していたため、多くの茶農家が販路自由化を求めて訴えた事件です。結果、証拠不十分で敗訴しましたが、これを機に江戸の茶問屋は解体され、お茶の自由化時代が到来しました。