堤防で集落をぐるりと囲んだ輪中（わじゅう）の中では、洪水にそなえて土台を高く築いた家や蔵を見ることができます。水屋（みずや）と呼ばれ、堤防が破れたときには避難小屋となりました。

【1】高さ４〜５メートルの土台の上に蔵が乗ります。洪水時、避難小屋として機能した水屋と呼ばれる建物で、中には貴重品のほか非常食が保管されていました。
【2】水屋がつくられたのは庄屋など、地域の有力者の家だけでした。そのため、立派な屋敷構えの中に、忽然と水屋がそびえ立つ光景をよく目にします。
【3】水屋以外の建物も、多くが数十センチの石垣の上に建てられています。

濃尾平野は木曽川、長良川、揖斐（いび）川という３つの大河の河口にあたり、さらに何十という中小の河川が網目状に走っています。この地に住む人々を悩ませてきたのが洪水でした。河川敷に土手を築く技術のなかった時代にあって、人々が考え出したのは、田畑もろとも集落を堤防で囲む方法でした。こうして江戸時代初めごろ、輪中が誕生したのです。