早川沿いの新倉（あらくら）から、つづら折りの道を登ることおよそ４キロ。四方を山並みに囲まれて、土地の人が「早川町で最大」と誇る茂倉集落が姿を現します。かつて鉱石の採掘で賑わった集落には、いまも良質な民家が残されています。

【1】茂倉は海抜900メートル以上の山奥にあります。集落内では坂道が縦横に走り、各家を結んでいます。
【2】１階に外縁をつくり、その上に２階をせり出して屋根代わりとした家が多いようです。
【3】玄関脇に外階段をもつ家も、茂倉では多く見かけました。

茂倉は文化11（1814）年に著された『甲斐国志』に、新倉の枝郷として記載されています。明治末期に金、銀、銅の鉱脈が見つかり、第二次大戦後は石膏の採掘で栄えました。しかし昭和40年代に鉱山が操業を停止してからは、不便な立地ゆえに離村が進行。いまでは、かつて工業高校の分校があったことすら信じられないほど、ひっそりとしています。

ところで、ここ茂倉に関しては、産土（うぶすな）プロジェクトのウェブサイト内に詳細なレポートが掲載されています。産土プロジェクトは、「限界といわれる農山村の内面の映像化を試みよう」というもので、このレポートでは茂倉に伝わる雨乞いの儀式を報告しています。記事によれば、1979（昭和54）年を最後に子どもが生まれていないとのこと。良質な民家の多い茂倉集落も、実態は半数が空き家です。山村集落の営みを継続させることがいかに難しいか、思い知らされます。

集落最上部からの眺め