薬袋は早川蛇行部に開けた農村集落。早くから養蚕を営み、戦後まで盛んだったところで、いまもさまざまな形態の養蚕農家が残されています。

【1】養蚕農家は屋根裏で蚕を飼育したため、採光・通風用に屋根を開けているのが特徴です。最も典型的なのが、入母屋屋根の妻側が切り落とされたかのようなかぶと造り。早川町を含む富士川流域は最大の密集地帯です。
【2】天窓を開けて庇をかけています。突き上げ屋根といい、やはり養蚕農家に見られる造形です。
【3】２階の真ん中を持ち上げたやぐら造りは、分布域は狭く、山梨県に固有の養蚕農家です。

角川の地名辞典で調べると、段丘上の恵まれた地理条件のもと農業を営んできた土地で、のちに水田耕作から養蚕に転換した集落とのことです。昭和初期には蚕種（さんしゅ、蚕の卵）の生産も行い、「現在でも町内随一の生産量を誇る」とありました。

わたしが薬袋を訪問したのは2014年。歩いた範囲に桑畑は見られなかったので、養蚕はすでに廃れたか、行われていたとしても規模は縮小していると思います。しかし、つい最近まで養蚕で生計を立てていた点は特筆すべきでしょうし、原形を保った農家が多く見られるのもそのためだろうと思いました。