甲府と埼玉県の秩父を結ぶ古道に「秩父往還」があります。その道中にある武士原は、いまも昔の姿を残しています。

【1】集落を貫くこの細道が秩父往還。絹の運搬ルートとして使われました。
【2】道沿いに土塀や門が連なり、豪農集落の雰囲気を醸し出しています。
【3】甲州盆地に特有のやぐら造りの農家が見られます。養蚕用に改造した家で、屋根を持ち上げ、２階の採光と通風をよくしています。

秩父往還で写真を撮っていると、ひとりの翁とすれ違ったので話を聞くことができました。

――どの家も立派ですね。ここは豪農の集落なのですか？

見ての通りの農村で、財をなしたわけではないなぁ。でも、医者や議員なんかの“先生”が出た家が多いんだよ。立派な門構えをしているのはそのせいだと思うけど、どの家もいまや５代目、６代目になっているし、詳しい由緒は分からないなぁ。

――コロ柿ですか!?　実は今日の旅のテーマは「コロ柿の里めぐり」なんです

いまが一番いい色をしている時期だよ。コロ柿づくりで一番気をつかうのは、まんべんなく日にあてることなんだけど、このために１日に何度も柿をひっくり返さなくちゃならない。とても手間がかかるぶん、高値で売れるんだけどね。農家から出荷するときだって、１箱4000円で買い取ってくれるんだよ。これが東京のデパートに並ぶと7000〜8000円はするだろうね。

思いがけず集落の昔話を聞くことができた武士原の旅でしたが、集落景観を見ると、自慢の高塀には朽ちかけたものも見られました。絹の道のかたわらで歴史をつないできたこの集落が、未来へ継承されることを願います。