慶応２（1866）年の関内大火のあと、新たな外国人居留地として開かれたのが山手です。現在では1923（大正12）年の関東大震災後に再建された洋館の家並みが見られます。

【1】山手の洋館街は関東大震災で炎上後に再建されました。耐火性を高めるため外壁はモルタル仕上げなのですが、家ごとに思い思いのカラーリングが施されていて、まるで宝石箱の中を歩いているかのような思いです。
【2】洋館には暖炉が設けられました。多くの家が煙突を乗せているのがその証拠。
【3】山手の西洋館といえば切妻屋根。いくつもの屋根を巧みに組み合わせ、奥深い造形を生みました。

横浜港を見わたす高台の山手に外国人居留地が置かれたのは慶応３（1867）年のこと。前年、それまでの居留地だった山下町が火事で焼けたことがきっかけとなりました。居留地制度は1899（明治32）年に廃止されましたが、その後も外国人が多く暮らし、大正期までは居留地時代とほとんど変わらない風景が残されていたといいます。
山手は1923（大正12）年の関東大震災で壊滅的な打撃を受けました。したがって現存する建築物のほとんどは震災後に復興されたものです。

山手では戦後、多くの家が建て直されてきたため、連続性のある町並みは一部でしか見られません。そのひとつが横浜双葉中学・高等学校の西側一帯で、５軒の洋館がまとまって残されています。
山手の洋館は震災復興住宅であるため、木造でありながら外壁をモルタルで仕上げ、耐火性を高めています。暖炉をもつ家も多く、屋根にちょこんと乗せられたかわいらしい煙突がそれを物語っています。

デザイン面では、切妻屋根やマンサード屋根（二段勾配の屋根）、玄関ポーチ、出窓、それに多様なデザインの小窓などが特徴。モルタルの外壁や窓枠を思い思いの色で仕上げたり、その上に真っ赤なフランス瓦を乗せていたり、１軒１軒の家がまるで宝石のように輝きを放っていました。

昭和初期の山手76番館。窓枠の形が多彩。門柱も凝っている

エリア内には一般公開されている大型の洋館もあり、それらをめぐるコースは観光客にも人気。外光をふんだんに採り入れたサンルーム、華麗な装飾を施されたマントルピースなど、日本建築にはない空間設計や細部意匠を味わえます。