輪中といえば濃尾平野が有名ですが、千葉県栄町の布鎌地区も地元で輪中と呼ばれています。北に利根川、南に将監（しょうかん）川が流れる低地で、洪水にそなえた村づくりの様子を見ることができます。

【1】四周を川に囲まれた低地のため、洪水対策として土地をかさ上げしています。
【2】本来、盛土の上には蔵を建てましたが、このように主屋を建てる家もありました。
【3】ところどころにイヌマキやツバキの生垣があります。吹きさらしの低地なので、防風対策としたものでしょう。

将監川の土手から布鎌地区を臨む

水塚は、１〜２メートルほどの盛土の上に建てた蔵のことで、ほかの土地では水屋と呼ばれます。家財のほか、米や醤油、味噌、塩などの食糧を保管していました。
水塚はたいていの家にありますが、盛土の高さは家によってまちまち。早い話が、有力な家ほど高い盛土をこしらえ、より安全性の高い水塚をもつことができました。そのため大雨が続くなどして洪水の危険が高まると、有力者の水塚には周辺の家からも米俵を避難させていたそうです。

盛土の上に建つ民家

防風用の生垣がめぐる家。表通りから主屋に向かって50センチほど登っている

水塚は治水事業が近代化した大正以降は建てられることはなくなりました。いまでは旧家にかろうじて残されているに過ぎず、役目を終えて取り壊されているものも少なくないようです。
地区内には２カ所、千葉大学と中央大学のゼミ生がフィールドワークを行っている水塚があると聞きました。土地の歴史を語る証人として、長く保存してもらえたら嬉しいです。

イヌマキの生垣も見事だ