米沢市の周縁部にある芳泉町には江戸時代、下級武士が暮らしました。このあたりには東北地方でおなじみの曲がり家が多く残り、生垣の続く閑静な家並みが見られます。

【1】芳泉町には茅葺きの武家屋敷が多く残されています。
【2】柿の木です。屋敷にはほかにも栗やりんごなど食用の樹が植えられ、実用にかなった町づくりが行われました。
【3】高さ１メートルほどのウコギの生垣が芳泉町のシンボル（雪に埋もれていますが…）。不作時にはウコギの根を食用としました。かの上杉鷹山（ようざん）が奨励した、質素・倹約の象徴です。

米沢の歴史は慶長６（1601）年、会津より減封された上杉景勝が入城したことに始まります。折から城下町の整備が進みましたが、中心街ではすべての家臣団を収容しきれず、下級武士は周縁部に集住させました。そのひとつが芳泉町です。

芳泉町は東北地方でも指折りの古い町並みで、かつて国の重要伝統的建造物群保存地区選定をめざして調査も行われました。結局、選定には至らず、その後取り壊された家もありましたが、2014年の訪問時においても、トタンで覆われていない茅屋根の家を８棟確認できました。

植栽のうち芳泉町を――さらにいえば米沢を――象徴するのがウコギの生垣です。ウコギはウドやタラノキの近縁種で、春先には新芽が食用に供されたほか、不作の年は根を食しました。もともと全国の城下町で生垣に使われていましたが、米沢のあたりはウコギの生育に適した土地だったことに加え、質素・倹約を旨とした上杉鷹山が奨励したこともあり、広範囲に残されたのです。