青森、秋田、山形、新潟などでは、雪から人々の通行を守るアーケード状の構造物が発達しました。呼び名は地方によって異なり、青森では「こみせ」と呼ばれます。かつて全国に70以上あった「こみせの町」のうち、伝統的な景観を最もよく残すのが黒石です。

【1】こみせに覆われた道の幅は1.3〜1.9メートル。この道は公道ではなく各家の敷地です。
【2】多くの場合、柱には溝が彫られ、板戸がはめ込めるようになっています。このほか、戸を常設したこみせ、柱の下半分に溝を彫ったこみせ、溝のないこみせなどもあり、黒石はさながら「こみせの博物館」といった趣です。
【3】切妻造り、２階建ての商家が連なります。２階には出格子を設け、妻面には梁を重ねた意匠が見られます。

佐藤酒造のこみせ。欄干がガラス窓になっている

黒石には古くから町場が形成されていましたが、現在の姿になったのは17世紀中ごろのこと。弘前藩主の津軽信英（のぶふさ）による陣屋の開設と、それにともなう町域の拡張・整備により、武家町、商家町、職人町などが設けられました。
現在、古いたたずまいを残すのがかつての商家町。弘前と青森を結ぶ浜街道が通っていたことから、界わいの経済の中心として栄えました。

中村酒造のこみせ。ガラス戸を常設している

こみせは夏には日差しを、冬には雪をよけるためのもので、同様の構造物は津軽に限らず日本海側の各地に分布しています。発祥は新潟県の阿賀町とも、鳥取県の若桜町（わかさちょう）ともいわれていますが、確かなことは分かっていません。
呼び名も地域によって異なり、青森・秋田では「こみせ」「こもせ」ですが、新潟では雁木（がんぎ）、山形では小間屋（こまや）、鳥取では仮屋（かりや）といいます。

鳴海醸造店のこみせ。こんなに凝ったこみせもある